Contaminación por Plástico, tu Salud, y la Medicina Naturopática

Publicado el:19/8/2024

Actualizado el:19/8/2024

Desde enero del 2024 se ha estado discutiendo intensamente en los medios de comunicación de Puerto Rico el asunto de la contaminación del plástico y la Ley 51 de 2022 para eliminar los plásticos de un solo uso.

Esta ley prohíbe la venta y distribución del plástico de un solo uso, entiéndase cubiertos, platos de plástico y envases de poliestireno (styrofoam) para el 1ero de julio de 2024 en Puerto Rico.

Esta ley está muy a tono con leyes a nivel mundial debido a la crisis de la contaminación del plástico. La crisis es tal que:

El Día Mundial del Medio Ambiente de 2024 fue dedicado a este tema ¹
La Asamblea del Medio Ambiente de la Organización de Naciones Unidas determinó comenzar un tratado global para detener la contaminación con plástico. Y han determinado qué después del calentamiento este es el problema global más importante para la humanidad. 2
La Coalición de Científicos para un Tratado Efectivo de Plásticos ha establecido que reducir la producción del mismo es fundamental para resolver o disminuir la crisis. 3

El debate en Puerto Rico ha girado en torno a que comerciantes como la Asociación de Restaurantes de Puerto Rico y el Centro Unido de Detallista solicitaron a la legislatura de PR que se extendiera por un año más la entrada en vigor de esta ley de prohibición porque ellos no estaban preparados y porque el reglamento de DACO- que es quien va a estar supervisando dicha ley- no está aprobado, ni del todo claro.

Mientras en el mundo se están aprobando leyes de este tipo porque ya la crisis del plástico es tan grave como el calentamiento global, en Puerto Rico, se ha estado debatiendo porque los comerciantes no quieren hacer los ajustes. De hecho, ya el 1ero de julio salen diciendo que le van a pasar los costos- inmediatamente- a los consumidores. Me pregunto yo si esta ley contempla de que no se le pase a los consumidores este costo porque ni los comerciantes ni los bancos pueden seguir pasándole todo costo a los consumidores, porque entonces esto no es otra cosa que una contribución escondida, así el comerciante ni el político paga las medidas necesarias para vivir en sociedad.

Como les indiqué en el Podcast # 1, Introducción al podcast de la Medicina Natural PR, la filosofía de la Medicina Naturopática (no confundir con naturopatía) es bien clara en su principio “In perturbato ánimo sicut in corpore sanitas esse non potest.” Lo que significa que la salud debe ser abordada de manera integral tomando en consideración todo factor que incide sobre la salud, incluyendo el ambiente, la economía, la cultura, la mente, el físico, etc.

También les indiqué en ese podcast que tengo también una educación en ciencias ambientales de la Universidad de Puerto Rico de Aguadilla. Por lo que profundicé en investigar este asunto y tengo que confesar que me ha sorprendido lo complicado y grave que es para el ambiente y la salud corroborando la importancia y el vínculo entre el ambiente y nuestra salud. Fue por ello que para escribir este artículo y hacer el podcast leí alrededor de 45 artículos, y documentales, e invertí 6 meses de trabajo, aun así, abordaré de manera “breve” porque la información es demasiado extensa, pero documenté el mismo como mucha bibliografía, videos y lecturas recomendadas.

En esta primera parte destacar brevemente los aspectos de salud, lo ecológico, y el aspecto económico. En la segunda parte la dedicaré a recomendaciones de como a nivel personal todos podemos colaborar con disminuir este enorme problema, ¡Esto sin soslayar o minimizar la responsabilidad de los gobiernos-local y mundial-, ya que esto es un problema gigantesco y compete a toda la humanidad de manera colectiva resolverlo!!

I. Salud

La revista médica New England Journal of Medicine, publicó un estudio indicando que partículas de plástico llamadas nano plásticos (menos de 5 mm nanómetros) fueron encontradas en las arterias carótidas de pacientes sometidos a cirugías de estas arterias. Y que estos tendrán un doble riesgo de sufrir infarto del miocardio, un accidente cardiovascular(“stroke”), o muerte de cualquier causa en los próximos tres años, que los pacientes sin nano plásticos en las carótidas. 4
Sustancias químicas como los bifenilos A y los ftalatos encontrados en los plásticos afectan el sistema endocrino, el reproductor, la tiroides y la obesidad. Esto ha sido corroborado en un estudio del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental y el Departamento de Salud del Estado de Washington. 5
Un informe publicado por la organización Earthday revisó 100 artículos y señaló las terribles consecuencias de los plásticos sobre la salud de los bebes. 6
La Academia Americana de Pediatría ha indicado que sustancias químicas en los plásticos pueden afectar el desarrollo genital masculino, el sistema nervioso, el sistema cardiovascular y el inmune de los niños. 7
El Dr. Carl Soderberg, ex director de la División del Caribe de la Agencia Federal de Protección Ambiental (iníciales en inglés EPA), indicó en un artículo de periódico que el impacto económico de los plásticos sobre la salud es de 250,000 millones(billones) y que se le vincula con elevados niveles de colesterol, daño a los riñones, cáncer, obesidad y enfermedades cardiovasculares. 8
Se han encontrado partículas de plástico (micro plásticos y nano plásticos) en la placenta humana, leche materna, pulmones, heces fecales, pene, esperma, intestino, y sangre entre otros. 9
En pruebas de laboratorio se encontró que el micro plástico puede penetrar en la célula y provocar alergias. ¹⁰
Existe amplia investigación de la relación entre los plásticos y enfermedades respiratorias como lo es el asma, la enfermedad crónica obstructiva pulmonar (siglas en inglés COPD) ¹¹Según la Asociación Estadounidense del Pulmón el COPD es la 5ta causa principal de muerte en los EE. UU. ¹²
La forma que tiene el cuerpo para protegerse de partículas contaminantes es sacar las mismas a través de la mucosidad y la tos. El plástico puede irritar e inflamar el sistema respiratorio causando infecciones crónicas recurrentesy hasta cáncer, según la Dra. Karie Nadeau del Departamento de Alergias y Asma de la Universidad de Stanford. Esto también puede producir irritación pulmonar, mareos, dolores de cabeza, asma y cáncer. ¹³
Un estudio en la Universidad de Hull en el Reino Unido encontró fibras de plástico el lóbulo inferior de los pulmones de pacientes que iban a ser sometidos a cirugía. ¹⁴
Otro estudio encontró plásticos en la sangre de 17/22 (77%) pacientes sanos que iban a donar su sangre. ¹⁵
Un detallado de los Institutos Nacionales de Salud de los EEUU repaso sobre los posibles efectos de los micro plásticos y sus aditivos sobre la salud humana señala que los plásticos pueden afectar el sistema digestivo, el respiratorio (su inmunidad, inflamación crónica, asma, fibrosis, bronquitis crónica, alergias) y el cerebro. ^{16 17 18}

^{Imágen cortesía Internationational Journal of Enviromental Research and Public Health 18}

II. Ecología

Los plásticos tienen efectos sobre todo organismo vivo, incluyendo aves marinas, peces, crustáceos.
Las botellas y sus tapas son el 3er y 4to desperdicio que se recogen en las actividades de limpiezas de playas. Así lo han reportado las organizaciones Ocean Conservancy y Proyecto Raíces (organización de educación ambiental en Puerto Rico) ^{19 20}
El Foro Económico Mundial estima que si sigue la situación cómo va para el 2050 habrá más plástico que peces en el mar. ²¹
En el 2004 se descubren los micro plásticos en playas de Inglaterra, en los años siguientes ya se descubren en el Monte Everest e Islas Marianas ²²
La Revista Science estima que para el 2025 se acumularán 11,000 millones de toneladas de plástico en el mundo ²³
La descomposición en del plástico en términos de años se da de la siguiente manera: ²⁴
Bolsa plástica - 20 años
Sorbetos - 200 años
Anillos de botellas plásticas - 400 años
Botellas de plástico - 450 años
Cepillos de dientes - 500 años
Pañales - 500 años
“Styrofoam” (contenedores de alimentos) - 500 años
Según un estudio del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de PR sobre la Caracterización de los Desperdicios Sólidos en PR de 2023 determinó que el 17.3% de los desperdicios sólidos en los vertederos de PR son plásticos. ²⁵
La Organización para la Cooperación y Desarrollo Económico en un informe de 2022 determinó que el 72% del plástico que se produce acaba en los vertederos. ²⁶
La Academia Nacional de las Ciencias de los EE. UU. determinó que caen alrededor de 8-11 millones de toneladas de plástico al océano, y esto es como arrojar un camión lleno de plástico cada minuto. ²⁷
La mitad de la producción del plástico de hoy día se realizó en las últimas dos décadas. ²⁸
Se utilizan más de 10,000 productos químicos en la producción de plásticos y de estos más de 3,200 tienen propiedades peligrosas y preocupantes para la salud y la vida silvestre. ²⁹
Una organización ambiental EcoWatch hizo un informe en 2017 indicando que cada minuto se compraban un millón de botellas de plástico, casi 20.000 cada segundo. ³⁰Esto debe haber aumentado exponencialmente hoy día.
Porciento de reciclaje de plástico en el mundo

Noruega

En 2021, Noruega alcanzó una tasa de retorno total del 92,3% de latas como botellas de plástico. Esto se logró a través del sistema de depósito. Se espera que Noruega pueda alcanzar una tasa de recogida del 93% en los próximos años, gracias al aumento del valor de los depósitos. ³¹

5 países que más reciclan en el mundo ³²

Suiza

En los años 80, el país tuvo graves problemas de contaminación, los ríos estaban llenos de nitratos y fosfatos y el suelo por metales pesados. Optaron por tomar medidas drásticas y han funcionado.

El reciclaje es obligatorio, de no hacerse las multas ascienden a los 10,000 euros. La clasificación debe hacerse minuciosamente, por lo tanto, la mayor parte de la basura es reciclada. En Suiza se recicla: 93% de vidrio, 91% de aluminio y 83% de botellas de PET. Las medidas que tomaron fueron exitosas, no solo ayudan a cuidar el medio ambiente, también se traducen en ahorros económicos y energéticos.

Austria

El porcentaje de reciclaje es del 63%, en la región de Estiria se ha convertido en un referente mundial en gestión de residuos y reciclaje. Miles de especialistas viajan hasta el estado para aprender las políticas y acciones que emprenden en el reciclaje.

Alemania

Este país logra reciclar el 62% de toda la basura que genera, comenzaron con el desuso de bolsas de plástico y le siguieron medidas de clasificación de residuos, educación ambiental desde edad temprana y conciencia social. Un ejemplo del compromiso de la sociedad alemana es el supermercado sin envases.

Bélgica

En Bélgica la tasa de reciclaje es del 58%, incluso existen regiones en donde la tasa de reciclaje es del 75% Los residuos se separan para reutilizarse, reciclarse o convertirse en composta.

Países Bajos

La tasa de reciclaje es del 51% y tienen las mejores políticas de medio ambiente del mundo, además de reciclar, son líderes en cuidado del agua y aprovechamiento energético.

Puerto Rico

En Puerto Rico no hay datos sobre el reciclaje de plástico. Una cita de la secretaría de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico, Anais Rodriguez Vega en vista pública sobre el cambio climático en la legislatura para octubre de 2023 indicó:

"La permanencia de plásticos de bajo valor en los residuos sólidos de Puerto Rico representa uno de los más grandes retos para aumentar la tasa de reciclaje en los próximos años” ³³

Un artículo del periódico Metro describe la complejidad del reciclaje en PR -en general -y del plástico. Se recicla poco y la mitad vuelve al vertedero, Puerto Rico exporta más del 90 % de su material reciclable a China, donde establecieron nuevas restricciones que ponen en jaque al país. ³⁴

EE. UU.

Menos del 10% de los residuos plásticos de EEUU se reciclan y este país lleva 30 años enviando al extranjero la mitad de sus residuos plásticos reciclables.

Mundial

Un informe publicado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), en mayo de 2022 indicó que menos del 10 % de los desechos plásticos generados a nivel mundial se reciclan cada año.

Según el periódico El Economista la OCDE informa que a nivel global solo se recicla un 9% del plástico desechado, se incinera un 19%, un 50% termina en vertederos y un 22% evade los sistemas de gestión de residuos, pudiendo terminar en vertederos ilegales, hogueras abiertas o, sencillamente, en el entorno.

III. Aspecto Económico

Coca Cola, PepsiCo y Nestlé son los mayores productores de botellas de plástico en el mundo. Coca Cola es la principal y produce 200,000 botellas/ min, según el Brand Audit Report 2020 publicado en el portal periodístico internacional ARA. Otras 8 marcas de compañías multinacionales de diferentes productos, también se encuentran en la lista. ³⁷
Detrás del negocio del plástico hay compañías multinacionales de mucho poder económico. Por ejemplo, Exxon-Mobil, es la mayor productora de plástico. El 98% del plástico proviene de combustibles fósiles. ³⁸
EE. UU. y China son los países que producen más plástico en el mundo y aunque participan de los foros para limitar o eliminar la producción es muy poco lo que hacen para reducir la producción. ³⁹
Según artículo del periódico El Vocero los comerciantes son los que se oponen al cambio ya que el plástico es más económico, sin embargo, los ambientalistas y comerciantes eco-amigables dicen que eso es falso porque “esos productos no son 2-5 veces más caros”, según reclaman los comerciantes. ⁴⁰
La presidente del Centro de Detallistas de PR dijo que los comerciantes perderán inventario, aun cuando el DACO y la Ley 51 de 2022 para prohibir el expendio y utilización de plásticos de un solo uso, le dio 2 años para que los comerciantes buscarán opciones al plástico. Esta también indicó que el no procesar adecuadamente los materiales compostables agudizará los problemas en los vertederos (¿y quien provoca más problema en los vertederos? No es el plástico que tarda cientos de años en degradarse. Observación del autor). ⁴¹
Un científico indicó, en el mismo medio de la polémica pública, donde se planteaba que al comercio se les había dado 2 años para hacer el cambio de plásticos a compostables, que una organización de comerciantes dijo públicamente que venían de camino muchos barcos de China cargados de plástico. ⁴²
El Consejo Americano de Química (en inglés el American Chemical Council) grupo industrial que defiende la producción y uso libre de plásticos, argumenta de manera insólita (comentario de este autor) que solo el 4% de los micro plásticos en el mundo proviene del plástico y que el otro 96% viene de minerales, la tierra, la arena, los insectos, y el polen. ⁴³

IV. Lecturas Recomendadas

National Geographic -Cómo la botella de plástico pasó de ser un envase milagroso a ser un desecho odiado. ⁴⁴
Massachusets Institute of Technology (MIT)- Si cree que el plástico es reciclado, piense nuevamente ⁴⁵
Libros:
- Bottle and Sold: The Story Behind our Obsession with Agua Embotellada, Peter H. Gleick ⁴⁶
- Bottlemania, How Water Went on Sale and Why We Bought It, Elizabeth Royte ⁴⁷

V. Documentales Recomendados

Coca Cola's Plastic Problem: Secrets of the World's Top Plastic Polluter. Environmental Documentary-Deutsche Welle (DW, televisión pública alemana) ⁴⁸
Plástico 101- National Geographic ⁴⁹

Referencias:

Día de la Tierra 2024 : El planeta contra los plásticos | NQA Global. (n.d.)
El mundo se une contra el plástico. (2022, March 2). Noticias ONU.
Coalición Científica para un Tratado Efectivo sobre los Plásticos, 2023. International Knowledge Hub Against Plastic Pollution.
Microplastics and Nanoplastics in Atheromas and Cardiovascular Events
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